сами должны. Но отряд был собран для войны с баронской дружиной, а не с королевскими полками! Понёс большие потери! Их компенсировать разве не необходимо? Словом, большая просьба — открыть проход и пропустить наёмников. Недалеко, только до портала.

А почему бы и нет? Отряд уйдёт из Загорья. Естественно, под надзором моих солдат. Воевать там будет некому, бунт утихнет сам по себе. И просьбу канцлера исполню, и барону Загорскому услугу окажу, и загорских жителей к себе расположу.

У них после бунта с продуктами беда, пошлю чуток. Раздавать не буду, смысла мало — кто-то себе много хапнет, кто-то не успеет. А вот одолжить до осени можно. Процент положу символический, но всё же лихва нужна — для понимания ответственности. Много на нос давать не стану — нечего дармоедов плодить. С «бунтовал — не бунтовал» разбираться не буду — против меня не бунтовали, а с бароном сами разбирайтесь.

Голода не допущу, авторитет подниму, а убыток не столь велик, даже если кто-то сбежит, не отдав долг. Не! Можно было бы и заработать на продаже провианта, а недовольство направить на барона. Но мне нужно на чужом горе медные гроши поднимать? Голод в своём графстве терпеть? Нет!

Кроме того, надеюсь, что иначе на Загорье денег подниму. Мой эконом, Феофил, по самой низкой цене скупил всё, что предложили из запасов. И у всех! Управляющий барона? Берём! Владельцы предприятий? Конечно! Какие-то мутные посредники? Почему нет? Полковые интенданты? Трофеи — дело святое! Требование одно — деньги только против товара. Привезли, разгрузили — подставляйте ладонь, а за «потом» — платим «после». Как к нам поехали! Телеги, фургоны, чуть не тачки. Бунтовщики и армейские в одной очереди на сдачу. За порядком гарнизонные следят, кассир серебро раздаёт. С первым лучом света начинается приём товара, а заканчивается поздним вечером.

Всё раскладывается по номенклатуре, по разным площадкам прямо на земле, на настил из досок. Затем, уже наши люди, грузят на повозки и увозят на склады. Нет, не в башню, дальше за мостом, у крепости сколотили сараи. Там под надзором, пост стоит — никто не растащит по камешку, да по слиточку. Не поверите! Пока бунтовали, из Загорья всё под метёлку вымели!

Баронский управляющий посмеивался и намекал Феофилу, что тот заглотнул слишком много, переварить не сможет. Мой отбрёхивался тем, что дёшево, деньги хозяйские, а товар хоть век лежать может. Что камням и металлу сделается? На том и порешили.

О скором начале стройки флотской стоянки, в Загорье пока не знали. О прямом портале тоже. Иначе, цена бы не рухнула, а взлетела. Но сейчас деньги потрачены, так сказать, заморожены в не сильно ходовом товаре. Начнутся проекты — булыжники сразу потребуются, а цены в армии и во флоте фиксированные и очень привлекательные. Откроется портал — в Большом Лесу любой металл потребен. Надеюсь, купленное там пригодится.

Опять же, народ на постройку того, чего не будут строить армейцы, мне откуда-то брать нужно? Почему бы не завербовать из Загорья? Не снимать же крестьян с земли?

Чёртов Камень

В Чёртов Камень попал только через три дня и то ночью. Кроме гарнизонного банкета и визитов, в Загорье случился мир — бунт угас сам по себе. Я дал команду пропустить наёмников, те с обозом и ранеными ушли в портал, но позже выяснилось, что перед отбытием повесили нанимателей.

Те совершили огромную ошибку — не заплатили оговорённое отряду. Ты можешь быть хреновым военачальником, невезучим в битвах, но пока платишь, за твоей спиной стоят солдаты удачи. Но коли нет денег, то нет и войска. Если бы бунтовщики заплатили положенное, наёмники не имели бы к ним никаких претензий, а так… Не то, что нанимателей ограбили… Нет! Люди взяли своё. Положенное! Больше или меньше? Кто знает? И как считать? А что повесили, так неизбежность наказания прописана в контракте — санкции за нарушение договора.

На гарнизонном обеде моя супруга произвела фурор. Офицерские жёны только что на руках её не носили. Их мужья подкручивали ус и щеголяли выправкой. Понятно, от угощения никто не отказался. Приехавшие строители отчётливо завидовали моим гарнизонным — они узнали, что уж раз-то в месяц такой стол граф Тихий своим всегда устраивает. А из простолюдинов офицер или дворянского происхождения для него имеет не столь большой вес — его превосходительство больше по делам людей судит.

Словом, лишь отделавшись от текучки, я смог отправиться к Камню. С ним тоже не всё ладно. В Везене лесов нет, но вдруг когда-нибудь вырастут? А у меня там уже и местные лесники имеются! Почти сразу велел найти Полуухому кандидатов, он и взял подходящих из стражи.

Так вот, некоторое время назад те доложили об инициативном селянине. О том, который за бдительность от меня дукат получил. И вещи покойников тоже. За дело, между прочим. Да… Почувствовал человек вкус халявы, полюбились ему награды, но деньги же сами не падают, потому мужичишка нашёл подработку — докладывает обо всём происходящем вокруг камня одному пришлому простолюдину.

Лесники засекли одну встречу, другую, а на третьей Полуухий подключил своих из Тихого баронства. Пришлый утром из портала вышел, по городу покрутился, да и с приехавшим селянином встретился. Поговорил, чуток серебра в ладонь отсчитал и вновь в портал нырнул, в столицу отправился. Там его мои и подождали. Нет! Не остановили, ничего даже не спросили, но тишком посмотрели, куда тот направляется. Выяснилось — ничего такого, он, так сказать, служилый человек, к охранителям вхож.

А селянин умер… Да… Говорят, нашли совсем рядом с башней. Он часто вокруг ходил, за чем-то присматривал. Видать, что-то нарушил. Да… Там его и сожгли. От Камня покойников стараются не увозить — боязно, вдруг чего? На месте и прах развеивают, никаких следов не остаётся.

Я своих потом отругал, говорю: «Нехорошо так поступать!», даже наградные грозился срезать, но что сделано, то сделано. Опять же, другие селяне к Камню ходить с ещё большей опаской станут. А охранители… Что охранители? Они Корону охраняют, а Чёртов Камень к ней никакого отношения не имеет.

Сейчас за той башней никто не приглядывает, но на освободившийся надел ищут неболтливого человека. И лучше местного, везенского, чтобы обстановку правильно понимал. К весне точно найдут.

Вот в такой